C’est avec une très profonde émotion et un immense chagrin que le petit monde de l’athlétisme lorrain a appris ce dernier mercredi, à quelques jours de ses 80 ans, le décès de Jean-Marie CHOFFART.
Athlète, handballeur, dirigeant, enseignant hors pair, Jean-Marie a marqué l’histoire du sport forbachois de son empreinte indélébile. Il suffisait de parcourir sur les réseaux, les échanges où les hommages et les flots de tristesse se multipliaient, pour réaliser à quel point il était aimé de tous ceux qui l’ont côtoyé sur les stades, dans les salles de handball ou au lycée Blaise Pascal de Forbach.
Ses élèves se souviennent de ce professeur d’Éducation Physique et Sportive, qui savait les mener avec humanisme et générosité, toujours armé de son chaleureux sourire, dans une quête perpétuelle de l’excellence, tout en leur inculquant les véritables valeurs humaines. Par-delà les murs du lycée, les athlètes de l’USF, dont l’actuel président Pascal Schuler, savouraient les entraînements de celui qui était devenu leur coach révéré et dont ils étaient les supporters inconditionnels à l’époque où il jouait au handball à Behren-lès-Forbach et où il pratiquait l’athlétisme à haut niveau.
Hurdler de talent, sauteur en longueur parmi les meilleurs Français à la fin des années 60, décathlonien émérite, Jean-Marie CHOFFART était un génial touche-à-tout qui avait su s’appliquer les valeurs cardinales dont il était le chantre, en particulier la rigueur dans l’effort, la persévérance et la conviction que le talent n’est rien si on le dissocie du travail : autant de vertus premières qu’il a su transmettre à ses enfants, Lorraine, Jean-Mathieu et Julien, lui aussi athlète et entraîneur de haut vol à l’image de son papa.
Cette force de caractère, développée et épanouie dans les exigences du sport de haut niveau, est devenue la clé de voûte et le credo de sa carrière de dirigeant. Président de l’US Forbach, Jean-Marie CHOFFART a su mener ses amis dirigeants et ses athlètes avec la vision éclairée d’un leader et la bienveillance d’un mentor qui ne se contentait pas de diriger, mais savait aussi transmettre toute son énergie et son imperturbable croyance dans la réussite collective.
Jean-Marie CHOFFART laisse derrière lui une multitude d’âmes en peine dont beaucoup pleureront l’ami perdu à l’heure où l’US Forbach fêtera son 60e anniversaire.
À son épouse, à ses enfants Lorraine, Jean-Mathieu et Julien, à sa famille, à ses proches, au Président de l’US Forbach, Pascal Schuler, aux membres de l’USF et à tous ceux qui ont un jour ou l’autre partagé sa route, la Ligue d’Athlétisme de la Région Grand Est et son Président adressent leurs condoléances émues et les prient de croire à leur profonde compassion.
Jean-Pierre DELOY
