C’est une bien triste nouvelle qui s’est abattue ce samedi 26 mars sur le monde de l’athlétisme régional : André VIAL est décédé. « Ce n’est pas possible ! Je n’y crois pas... » Telle était la réaction incrédule et laconique de tous ceux qui de près ou de loin avaient côtoyé l’ancien président de l’ES Thaon. Pour sa part, René COMORETTO, le fidèle parmi les fidèles du club thaonnais, ne trouvait pas ses mots : « Je suis effondré... »

Le lien entre André VIAL et l’athlétisme remonte à des temps presque immémoriaux. Au sein de l’EST, il a tenu tous les rôles, joué toutes les fonctions : athlète adepte de cross-country, de demi-fond, amoureux en particulier du 3000m steeple, sa course fétiche, il était naturellement devenu dirigeant de son club, bénévole incontournable et inlassable, accompagnateur pour une multitude d’athlètes qu’il véhiculait vers les entraînements et les sites de compétition, organisateur de sorties de marche à la découverte du patrimoine de son département des Vosges, et, pour compléter sa panoplie de licencié résolument engagé au service des autres, membre du Comité des Vosges, juge fédéral spécialisé depuis plus de trois décennies, dans les sauts horizontaux, lui l’amateur des courses au long cours...

Il avait encore officié comme chef de jury du concours de longueur, au début du mois de mars dans la Halle des sports d’Epinal à l’occasion de l’étape hivernale du Challenge Equip’Athlé dans les Vosges. Et la veille même de son décès, André était encore allé au stade pour s’adonner à l’une de ses séances hebdomadaires d’entretien, tout aussi naturellement qu’il avait pris part en décembre dernier – à 79 ans ! - au 10 kilomètres de la Ronde hivernale.

Homme d’une infinie douceur, il a laissé une empreinte ineffaçable dans le cœur de nombreuses générations d’élèves à jamais marqués par la grandeur d’âme et les qualités pédagogiques de ce professeur de français à l’éternelle bonne humeur et qui a toujours privilégié le gant de velours dans ses relations aux autres : comment aurait-il pu échapper au poste de président que jusqu’en 2012, il a assumé pendant deux olympiades à la tête de l’EST ?

André VIAL est donc parti ce triste samedi de mars et ce sont tous ses amis de l’ES Thaon ou de tous horizons qui sont plongés dans un statut d’orphelins auquel nul n’est jamais préparé.

Dans ces douloureuses circonstances, la Ligue d’Athlétisme de la Région Grand Est et son Président présentent leurs condoléances attristées à son épouse, à sa famille, à son club, et les prient de croire en leur profonde compassion.